El 20% de las mujeres embarazadas están desnutridas en el África subsahariana. Es hora de reconocer que necesitan una nutrición especializada, afirma un experto en desnutrición infantil.
Han pasado exactamente 15 años desde que el Dr. Mark Manary, experto en desnutrición infantil, se reunió por primera vez con el equipo de nutrición asequible de Arla Foods Ingredients.
Numerosos estudios y una nueva especificación sobre nutrición de UNICEF después, regresó recientemente a Dinamarca para hablar de su último estudio, que investiga el efecto de los alimentos complementarios listos para usar (RUSF) en mujeres embarazadas desnutridas.
«En el África subsahariana, la desnutrición durante el embarazo es muy común. En los lugares donde trabajo -Sierra Leona, Ghana y Malawi- se da en torno al 20% de las embarazadas. Es un gran problema para ellas y para su bebé. Los bebés son más pequeños, mueren más y las madres tienen más complicaciones durante el embarazo», afirma Manary.
Según sus propias estimaciones, alrededor del 75% de los más de 30 estudios sobre el tratamiento de la malnutrición que ha iniciado a lo largo de los años han incluido ingredientes a base de suero de leche de Arla Foods Ingredients en la receta RUSF.
Cambiar las especificaciones de UNICEF
UNICEF ha reconocido la importancia de las proteínas lácteas desde la publicación de la primera especificación RUSF en 2007. Antes de eso, el uso de ingredientes lácteos era poco frecuente en los productos de ayuda alimentaria.
En 2022, los hallazgos de Manary y su equipo llevaron a UNICEF a añadir el permeado lácteo en polvo a su especificación nutricional RUSF para niños a partir de seis meses con desnutrición aguda moderada.
Suero de leche: una fuente de nutrientes rentable
Los estudios han demostrado que el permeado de suero y el aislado de proteína de suero (WPI) son una fuente rentable de nutrientes esenciales.
«Cada vez que se prueba el RUSF con menos o ningún ingrediente lácteo, los resultados son siempre inferiores. Se puede hacer algo equivalente en términos de contenido de aminoácidos, por ejemplo, pero el RUSF con ingredientes lácteos seguirá teniendo mejores resultados clínicos. Así que hay algo ahí que marca la diferencia».
Pruebas de una necesidad nutricional real
Uno de esos estudios descubrió que una ración diaria de 500 calorías de RUSF con WPI ayudaba a las embarazadas desnutridas de Sierra Leona a ganar peso, mientras que sus recién nacidos eran más largos y pesados y tenían una mejor tasa de supervivencia[1].
Partiendo de estos buenos resultados, el equipo de Manary investiga ahora el mismo RUSF con aceite de pescado añadido, una fuente de ácidos grasos omega-3. Los resultados de un estudio inicial de viabilidad y aceptabilidad se publicaron en abril de este año[2]. Cuando finalice el estudio actual, en el verano de 2025, Manary espera que el ensayo haya alcanzado a unas 1.600 mujeres.
«El objetivo diario es ayudar a las mujeres que tienes delante. Pero el objetivo realmente 'general', a medida que reunimos estas pruebas, es elaborar una norma que reconozca la necesidad de proporcionar a las embarazadas desnutridas alimentos especializados.»
1. Hendrixson DT, Koroma AS, Callaghan-Gillespie M, Weber J, Papathakis P, Manary MJ. Use of a novel supplementary food and measures to control inflammation in malnourished pregnant women in Sierra Leone to improve birth outcomes: study protocol for a prospective, randomized, controlled clinical effectiveness trial. BMC Nutr. 2018 Apr 2;4:15. doi: 10.1186/s40795-018-0218-y. PMID: 32153879; PMCID: PMC7050866.
2. Koroma AS, Gustafson B, Kohlen C, Moore M, Ngegbai S, Kleban E, Wegner DR, Kidd P, Stephenson KB, Li YN, Brenna JT and MJ Manary. Feasibility and acceptability of a supplementary food with added fish oil and choline for undernourished pregnant women in Sierra Leone. Afr. J. Food Agric. Nutr. Dev. 2024;24(4):26072-26093. https://doi.org/10.18697/ajfand.129.24480